'व्यापारी आणि एक व्यक्ति' ची कथा

एके काळी एक व्यापारी होता ज्याच्याकडे जमीन, व्यापार, तसेच नगदी पैसा खूप होता. त्याला वेळोवेळी आपला व्यापार करण्यासाठी एका ठिकाणाहून दुसर्‍या ठिकाणी प्रवास करावा लागत असे. एके दिवशी, त्याला घरापासून लांब जायचे होते त्यासाठी तो घोड्यावर बसला व निघाला. त्याने एक लहान पाकीट सोबत घेतले ज्यामध्ये त्याने काही बिस्किटे आणि खजूर ठेवले होते; कारण त्याला वाळवंटातून जावे लागत असे जेथे अन्न मिळत नव्हते. काही काळाने कोणताही अपघात न होता तो घोड्यावर बसून दुसर्‍या ठिकाणी पोहोचला आणि आपला व्यवसाय उरकून परतीला निघाला. प्रवासाच्या चौथ्या दिवशी, सूर्याचा उष्मा खूप असल्याने, तो काही झाडाखाली विश्रांती घेण्यासाठी आपल्या रस्त्यावरून बाजूला आला. त्याला एका मोठ्या अक्रोडाच्या झाडाच्या बुडाशी स्वच्छ आणि वाहत्या पाण्याचा झरा दिसला. तो उतरला, त्याने घोडा झाडाच्या एका फांदीला बांधला आणि त्याच्या पाकिटातून काही खजूर आणि बिस्किटे काढून कारंज्याजवळ खात बसला. हा असा खजूर-बिस्किटाचा नाश्ता झाल्यावर त्याने कारंज्यात तोंड आणि हात धुतले.

जेव्हा तो अशा प्रकारे हात-तोंड धुण्यात व्यस्त होता तेव्हा त्याने एका प्रचंड प्रतिभाशाली व्यक्तिला रागाने हातात तलवार घेऊन त्याच्याकडे येताना पाहिले.

"उठ," तो भयंकर आवाजात ओरडला, "आणि जसं तू माझ्या मुलाला मारलंस तसं मला तुला मारू दे!"

हे शब्द उच्चारताच त्या व्यक्तिने एकदा भयंकर आरडाओरडा केला. व्यापारी, त्याच्या अशा बोलण्यामुळे आणि त्याच्या राक्षसासारख्या भयंकर चेहऱ्याला पाहून घाबरला होता; व्यापार्‍याने त्याला थरथरत्या आवाजात उत्तर दिले, "अहो साहेब, तुम्ही मला मारण्यासारखे मी काय केले?"

"मी तुला ठार करीन," तो व्यक्ति व्यापर्‍याला पुन्हा म्हणाला, "जसे तू माझ्या मुलाला मारले आहेस."

"पण," व्यापारी म्हणाला, "मी तुझ्या मुलाला कसे मारले असेल? मी त्याला ओळखत नाही आणि मी त्याला कधी पाहिलेही नाही."

"इथे आल्यावर तू जमिनीवर बसला नव्हता का?" त्या व्यक्तीने व्यापार्‍याला विचारले, "आणि तू तुझ्या पाकिटातून काही खजूर काढल्या आणि त्या खाताना तू दगड फेकले नाहीस?"

"हो," व्यापारी म्हणाला, "मी नक्कीच तसे केले आहे."

"मग," तो व्यक्ति म्हणाला, "मी तुला सांगतो तूच माझ्या मुलाला मारले आहेस; कारण तू दगड फेकत असताना माझा मुलगा तिथून जात होता आणि त्यांच्यापैकी एका दगडाने त्याच्या डोळ्यात लागून त्याला ठार मारले. म्हणून मी तुला ठार करीन."

"अहो, सर, मला माफ करा!" व्यापारी ओरडला.

"मी तुझ्यावर दया करणार नाही," त्या व्यक्तीने रागात उत्तर दिले.

"परंतु मी तुमच्या मुलाला अगदी नकळत मारले आहे, म्हणून मी तुम्हाला माझा जीव वाचवण्याची विनंती करतो", व्यापारी म्हणाला.

"नाही! तु माझ्या मुलाला मारले म्हणून मी आता तुला ठारच मारीन," आणि असे म्हणत त्या व्यक्तीने व्यापाऱ्याला हाताने पकडले, त्याला जमिनीवर फेकले आणि त्याचे डोके कापण्यासाठी त्याचे हत्यार उचलले.

व्यापारी, त्याच्या निर्दोषपणाचा निषेध करत, त्याची पत्नी आणि मुलांसाठी शोक करत त्याचे नशीब टाळण्याचा दयाळूपणे प्रयत्न करत होता. त्या व्यक्तिने, आपले हत्यार हातात वर उचलून उगारण्यासाठी धरले होते; व्यापार्‍याची अवस्था पाहून त्याने त्याच्यावर वार न करता ते हत्यार तसेच हातात धरले.

जेव्हा व्यापार्‍याने पाहिले की तो व्यक्ति आपले डोके कापण्याचा निर्धार करत आहे, तेव्हा तो म्हणाला: "साहेब, मी तुम्हाला एक विनंती करतो. मला मारायला थोडा उशीर करा; मला घरी जाण्यासाठी आणि माझ्या पत्नी व मुलांचा निरोप घेण्यासाठी थोडा वेळ द्या; मी घरी जाऊन इथे परत येईन आणि मग तुम्ही मला मारून टाका."

"पण," तो व्यक्ति व्यापार्‍याला म्हणाला, "तुझी विनंती मी मान्य केली तर मला भीती वाटते की तु परत येणार नाही."

"मी तुला माझा शब्द देतो," व्यापाऱ्याने उत्तर दिले, "मी न चुकता परत येईन."

"तुला किती वेळ लागेल?" व्यक्तिने विचारले.

"मी तुम्हाला एक वर्षाची वेळ मागतो," व्यापारी उत्तरला. "मी तुम्हाला वचन देतो की बारा महिन्यांत, मी याच झाडाखाली तुमची वाट पाहत बसेन, स्वतःला तुमच्या स्वाधीन करण्यासाठी."

यावर तो व्यक्ति व्यापार्‍याला त्या कारंज्याजवळ सोडून निघून गेला.

व्यापारी, त्याच्या भीतीतून सावरला, त्याच्या घोड्यावर बसला आणि त्याच्या रस्त्याला लागला.

जेव्हा तो घरी आला तेव्हा त्याच्या पत्नी आणि मुलांनी त्याचे मोठ्या आनंदाने स्वागत केले. पण त्यांना मिठी मारण्याऐवजी तो इतका ढसाढसा रडू लागला की त्यांना लवकरच अंदाज आला की काहीतरी भयंकर घडले आहे.

"आम्हाला सांगा, मी तुम्हाला विनंती करते," त्याची पत्नी म्हणाली, "काय झाले आहे? सांगा आम्हाला."

"अगं!" तिच्या प्रश्नाला व्यापार्‍याने उत्तर दिले, "मला जगण्यासाठी फक्त एक वर्ष उरले आहे."

मग त्याने त्यांना आपल्या सोबत वाटेत घडलेल्या घटनेबद्दल सांगितले; जेव्हा त्यांनी ही दुःखद बातमी ऐकली तेव्हा ते निराश झाले आणि खूप रडले.

दुसऱ्या दिवशी व्यापाऱ्याने आपले व्यवहार मिटवायला सुरुवात केली आणि सर्वप्रथम त्याचे कर्ज फेडले. त्याने आपल्या मित्रांना भेटवस्तू दिली आणि गरिबांना मोठी भिक्षा दिली. त्याने आपल्या गुलामांना मुक्त केले आणि आपल्या पत्नी आणि मुलांची पुढची व्यवस्था केली. 

बघता बघता वर्ष लवकरच निघून गेले आणि त्याला त्या ठरलेल्या ठिकाणी जाणे भाग पडले. जेव्हा त्याने पत्नी व मुलांचा निरोप घेण्याचा प्रयत्न केला तेव्हा तो खूप दुःखाने मातला होता; त्या कठीण प्रसंगी जणू त्याने स्वतःच्या मनाला फाडून टाकले. घोड्यावर बसून दु:खी मनाने नेमलेल्या दिवशीच तो त्या ठिकाणी पोहोचला जिथे त्याने एक वर्षापूर्वी त्या व्यक्तिला पाहिले होते. तो घोड्यावरून खाली उतरला आणि त्या कारंज्याच्या काठावर बसला; आता तो भयंकर घाबरलेल्या अवस्थेत त्या व्यक्तीच्या येण्याची वाट पाहत होता.

तो अशी वाट पाहत असतानाच एक म्हातारा त्याच्या मागच्या दिशेने तिथे आला. त्यांनी एकमेकांना अभिवादन केले, आणि मग म्हातारा त्याला म्हणाला, "मी विचारू का भाऊ, तुला या वाळवंटात कशाने आणले आहे? जिथे खूप वाईट लोक आहेत? ही सुंदर झाडे पाहून कोणीही कल्पना करेल की इथे थांबावे, पण असे थांबण्यासाठी हे धोकादायक ठिकाण आहे."

व्यापाऱ्याने म्हातार्‍याला तिथे त्याला यावे लागले ते सर्व सांगितले. त्याने आश्चर्याने ऐकले.

"हे एक अतिशय आश्चर्यकारक प्रकरण आहे. मला तुमच्या भेटीचा साक्षीदार व्हायला आवडेल." असे म्हणत तो म्हातारा व्यापाऱ्याजवळ जाऊन बसला.

ते बोलत असताना आणखी एक म्हातारा आला, त्याच्यामागे दोन काळे कुत्रे आले. त्याने त्यांना नमस्कार केला आणि विचारले की ते या ठिकाणी काय करत आहेत? मग पहिल्या म्हातार्‍याने त्याला व्यापारी का बसला आहे ते सांगितले. दुसऱ्या म्हातार्‍याने व्यापार्‍याची ही दु:खद कथा ऐकली, त्यानेही काय होईल हे पाहण्यासाठी तिथेच थांबण्याचा निर्णय घेतला. तेवढ्यात तिसरा म्हातारा आला. त्यानेही इतर दोन म्हातार्‍यांना विचारले की त्यांच्यासोबत असलेला व्यापारी इतका उदास का दिसत आहे? त्यांनी त्याला सगळी कथा सांगितली, आणि त्याने देखील तो येणारा व्यक्ति व्यापारी यांच्यात काय होईल हे पाहण्याचा संकल्प केला, म्हणून बाकीच्यांसोबत तो ही तिथेच बसला.

काही वेळाने त्यांना तो व्यक्ति येताना दिसला, जो त्यांच्याशी काहीही न बोलता, हातात तलवार घेऊन थेट व्यापार्‍याजवळ गेला आणि त्याला हाताशी धरून म्हणाला, "ए उठ! तू माझ्या मुलाला मारले म्हणून मला आता तुला मारू दे."

व्यापारी आणि तिघेही म्हातारे रडू लागले.

तेव्हा एक म्हातारा राक्षसासारख्या आलेल्या त्या व्यक्तिच्या पायावर झोकून देऊन म्हणाला, "हे बलवान, मी तुला विनंती करतो की तुझा रोष थांबव आणि माझे ऐक. मी तुला माझी आणि या हरणीची गोष्ट सांगणार आहे. आणि ज्या व्यापाऱ्याला तु मारणार आहेस त्यापेक्षा तुला ती गोष्ट अधिक आश्चर्यकारक वाटले तर मला आशा आहे की तुला ती गोष्ट आवडली तर तु त्याच्या शिक्षेचा एक तृतीयांश भाग कमी करशील?"

त्या व्यक्तिने थोडा वेळ विचार केला आणि मग तो म्हणाला, "ठीक आहे, मला हे मान्य आहे."

मग तो म्हातारा गोष्ट सांगू लागला,

"ही हरणी जी तू माझ्याबरोबर पाहतेस ती माझी बायको आहे. आम्हाला आमची स्वतःची मुले नाहीत, म्हणून मी आवडत्या गुलामाचा मुलगा दत्तक घेतला आणि त्याला माझा वारस बनवण्याचा निर्धार केला."

"माझ्या बायकोला मात्र माझी आई आणि दत्तक मूल दोघांचाही तिरस्कार होता, ही गोष्ट तिने माझ्यापासून खूप उशिरापर्यंत लपवून ठेवली. "

"तेव्हाची गोष्ट आहे, जेव्हा माझा दत्तक मुलगा वीस वर्षांचा होता; मला प्रवासाला जायचे होते. जाण्यापूर्वी मी माझ्या पत्नीकडे आई आणि मूल दोघांनाही सांभाळण्याची जबाबदारी सोपवली आणि तिला माझ्या अनुपस्थितीत त्यांची काळजी घेण्याची विनंती केली. मी वर्षभरासाठी बाहेर जाणार होतो. या काळात तिने तिची दुष्ट योजना पार पाडण्यासाठी जादूचा अभ्यास केला. जेव्हा ती पुरेशी शिकली तेव्हा तिने माझ्या मुलाला एका दूरच्या ठिकाणी नेले आणि जादूने त्याचे कोकरू बनवले. मग तिने त्या कोकराला माझ्या कारभाऱ्याकडे दिले आणि त्याला सांगितले की या मी विकत घेतलेल्या कोकराची काळजी घे. त्यानंतर तिने माझ्या गुलामाला शेळीमध्ये बदलले, जीला तिने सांभाळण्यासाठी माझ्या कारभाऱ्याकडे पाठवली."

मी परत आल्यावर माझ्या गुलामाची आणि मुलाची चौकशी केली. "तुमचा गुलाम मेला आहे," ती म्हणाली, "आणि तुमच्या मुलाबद्दल सांगायचे तर, मी त्याला दोन महिन्यांपासून पाहिले नाही आणि तो कुठे आहे हे मला माहित नाही."

माझ्या गुलामाच्या मृत्यूचे ऐकून मला वाईट वाटले, परंतु माझा मुलगा केवळ गायब झाला होता, मला वाटले की मी लवकरच त्याला शोधून काढेन. मात्र, आठ महिने उलटून गेले, पण अद्याप त्याची बातमी नव्हती; मग बैरामाचा सण आला.

तो साजरा करण्यासाठी मी माझ्या कारभार्‍याला आज्ञा केली की मला एक अतिशय धष्टपुष्ट शेळी बळी देण्यासाठी आणून दे. त्याने तसे केले. त्याने आणलेली शेळी म्हणजे माझ्या बायकोने जादूने गुलामाला शेळी बनवले होते तीच शेळी होती. मी तिला बांधले, पण मी तिला मारणारच होतो तेव्हा ती अत्यंत दयाळूपणे खाली बसू लागली आणि मी पाहिले की तिचे डोळे अश्रूंनी वाहत होते. हे मला सर्वात विलक्षण वाटले आणि दया वाटून मी कारभाऱ्याला तिला दूर नेण्याचा आणि दुसरी शेळी आणण्याचा आदेश दिला. तेथे उपस्थित असलेल्या माझ्या पत्नीने माझ्या करुणेचा उपहास केला, "काय करत आहात?" ती ओरडली. "या शेळीला मारून टाका. बळी देण्यासाठी हीच शेळी उत्तम आहे."

पत्नीला खूश करण्यासाठी मी पुन्हा प्रयत्न केला, पण पुन्हा त्या शेळीच्या अश्रूंनी मला नि:शस्त्र केले.

"तिला घेऊन जा," मी कारभाऱ्याला म्हणालो, "आणि तूच तिला मारून टाक; मी हे करू शकत नाही."

कारभार्‍याने तिला मारले, परंतु तिची कातडी काढल्यावर वरुन जरी ती खूप लठ्ठ दिसत होती तरी तीच्या आत मधून फक्त हाडांशिवाय मांस काहीच नाही असे आढळले. मी यामुळे वैतागलो होतो.

"तिला स्वतःसाठी ठेवा," मी कारभाऱ्याला म्हणालो, "आणि जर तुमच्याकडे एखादे भरपूर मास असलेले जाड कोकरू असेल तर तिच्या जागी आणा."

थोड्याच वेळात त्याने एक अतिशय लठ्ठ कोकरू आणले, जे मला माहित नव्हते की ते कोकरू म्हणजे माझा मुलगा होता. त्याची दोरी तोडून त्याने माझ्याकडे येण्याचा खूप प्रयत्न केला. ते माझ्या पायावर डोकं ठेवून जमिनीवर बसलं, जणू ते माझी दया दाखवा म्हणून विनंती करत होते.

शेळीच्या अश्रूंपेक्षा मला कोकराच्या या कृतीचे जास्त आश्चर्य वाटले.

"जा," मी कारभाऱ्याला म्हणालो, "हे कोकरू परत घेऊन जा, त्याची खूप काळजी घे आणि त्याच्या जागी मला लगेच दुसरे कोकरू आण."

माझ्या पत्नीने माझे हे बोलणे ऐकताच ती एकदम ओरडली, "अहो! तूमही काय करत आहात? याशिवाय कोणत्याही कोकराचा बळी देऊ नका."

"अगं," मी उत्तर दिले, "मी या कोकराचा बळी देणार नाही," आणि तिने माझ्या निर्णयाचा विरोध केला तरी तिच्या सर्व विरोधानंतरही मी ठाम राहिलो.

मी त्याच्या जागी दुसरे एक कोकरू मारले; त्यानंतर कारभारी ते पहिले कोकरू घेऊन गेला; थोड्या वेळाने तो परत आला आणि दुसऱ्या दिवशी कारभाऱ्याने मला त्याच्याशी एकांतात बोलायला सांगितले.

पुढल्या दिवशी "मी आलो आहे," कारभारी म्हणाला, "तुम्हाला काही बातम्या सांगायला आलो आहे, ज्या तुम्हाला आवडतील. एक जादू जाणणारी मुलगी आहे. काल, तुम्ही ज्या कोकराचा बळी द्यायला नकार दिला होता, त्या कोकराला मी परत घेऊन जात असताना माझ्या लक्षात आले की कोकराकडे पाहून ती जादू जाणणारी मुलगी हसली, आणि नंतर थोड्या वेळाने थेट रडायला लागली. मी तिला विचारले की तिने असे का केले."

तिने मला उत्तर दिले, "हे कोकरू एक मुलगा आहे. आणि तो मुलगा म्हणजे तुमच्या मालकाचाच मुलगा आहे. त्याला जिवंत पाहून मला आनंदाने हसू आले आणि काल शेळी म्हणून बळी दिलेल्या गुलामाचा विचार करून मला रडू कोसळले." पुढे तिने तिच्या जादूचा उपयोग करून सांगितले, "ही या मुलावर ही जादू तुझ्या मालकाच्या बायकोनेच केली आहे." 

"मी तिचे हे बोलणे ऐकून थक्क झालो आणि म्हणून तुम्हाला एकांतात बोलायला सांगितले", कारभारी म्हणाला.

कारभार्‍याने सांगितलेली ही बातमी ऐकून मला खूप आश्चर्य वाटले. मी पटकन त्या कोकराजवळ जाऊन त्याला गोंजारू लागलो; त्याने अतिशय लाडाने मला प्रतिसाद दिला. यावरून मला खात्री झाली की हे कोकरू म्हणजे माझा मुलगाच आहे. मी माझ्या कारभार्‍याला घेऊन त्या जादू जाणणार्‍या मुलीकडे गेलो.

"तू या कोकराला परत माझ्या मुलाच्या रूपात बदलू शकतेस का?", मी तिला विचारलं

"होय, मी करू शकते," तिने उत्तर दिले, "पण दोन अटींवर. एक म्हणजे तू त्याला माझा नवरा म्हणून माझ्याकडे देशील आणि दुसरी म्हणजे ज्या स्त्रीने त्याला कोकरात बदलले तिला तू मला शिक्षा करू दे."

"पहिल्या अटीवर," मी उत्तर दिले, "मी मनापासून सहमत आहे, आणि मी तुला भरपूर हुंडा देईन. दुस-या अटीलाही मी सहमत आहे, मी फक्त तुला तिचे आयुष्य वाचवण्याची विनंती करतो."

"ते मी करीन," तिने उत्तर दिले; "तिने तुझ्या मुलाशी जसं वागलं तसं मी तिच्याशी वागेन."

मग तिने पाण्याचे भांडे घेतले आणि त्यावर काही शब्द उच्चारले जे मला समजले नाही; मग त्या कोकरावार ते पाणी फेकल्यावर तो पुन्हा एकदा तरुण झाला. माझ्या मुलाच्या रूपात!

"माझा मुलगा, माझा प्रिय मुलगा," मी आनंदाने त्याला जवळ घेत उद्गारलो. "या दयाळू मुलीने तुला एका भयंकर जादूपासून वाचवले आहे आणि मला खात्री आहे की या तिच्या उपकारामुळे तू तिच्याशी लग्न करशील."

"त्याने आनंदाने संमती दिली, त्यांचे लग्न होण्याआधी, तरुण मुलीने माझ्या बायकोला हरणी बनवले आणि ही हरणी तीच आहे जिला तू तुझ्यासमोर पाहतोस. तिला हे रूप मिळावे अशी माझी इच्छा होती, जेणेकरून आपण तिला कुटूंबात तिरस्कार न करता पाहू शकू."

"ही सर्वात आश्चर्यकारक कथा नाही का?" म्हातार्‍याने त्याची कथा संपवत त्या बलवान व्यक्तिला विचारले.

"हे खरंच आहे," तो व्यक्ति म्हणाला, "आणि म्हणूनच मी या व्यापाऱ्याच्या शिक्षेचा तिसरा भाग माफ करतो."

जेव्हा पहिल्या म्हातार्‍याने आपली कहाणी संपवली, तेव्हा दुसरा, जो दोन काळ्या कुत्र्यांचा मालक होता, तो  म्हणाला, "हे बलवान, आता माझ्यासोबत काय झाले ते मी तुला सांगणार आहे, आणि मला खात्री आहे की तुला माझी कथा आणखीनच आवडेल. तू आत्ता जी कथा ऐकलीस त्यापेक्षाही आश्चर्यकारक अशी माझी गोष्ट आहे. पण जेव्हा मी ते सांगेन तेव्हा तू या व्यापाऱ्याच्या शिक्षेचा आणखी एक तिसरा भाग माफ करशील का?"

"होय," तो व्यक्ति म्हणाला, "जर तुमची कथा पहिल्या म्हातार्‍याने सांगितलेल्या कथेपेक्षा जास्त आवडली तरच."

आता दुसरा म्हातारा त्याची कथा सांगू लागला,

तुम्हाला हे माहित नसेल की आम्ही तीन भाऊ आहोत - हे दोन काळे कुत्रे आणि मी. आमचे वडील मरण पावले, आम्हाला प्रत्येकी हजार सोन्याच्या मुद्रा सोडून. या रकमेतून आम्ही तिघांनी एकच व्यवसाय स्वीकारला आणि व्यापारी बनलो. आम्ही आमची दुकाने उघडल्यानंतर थोड्याच वेळात, माझा मोठा भाऊ, म्हणजे या दोन कुत्र्यांपैकी एका कुत्र्याने व्यापारासाठी परदेशात जाण्याचा संकल्प केला. या हेतूने त्याने त्याच्याकडे असलेले सर्व काही विकले आणि तो ज्या प्रवासासाठी निघाला होता त्याला वाटेत जाताना लागणार्‍या योग्य त्या वस्तु त्याने विकत घेतल्या. तो निघाला आणि वर्षभर उलटले. इतक्यात माझ्या दुकानात एक भिकारी आला. "गुड-डे," मी म्हणालो. "अच्छे दिन," त्याने उत्तर दिले; "तुम्ही मला ओळखले नाही? हे शक्य आहे का?" मग मी त्याच्याकडे बारकाईने पाहिले आणि तो माझा भाऊ असल्याचे पाहिले. मी त्याला माझ्या घरी आणले आणि त्याला विचारले की त्याच्या व्यवसायात कसा चालला आहे.

"मला प्रश्न विचारू नका," त्याने उत्तर दिले, "मला बघा, माझ्याकडे जे काही आहे ते तुम्ही पाहत आहात. एका वर्षात माझ्यावर आलेल्या आणि मला या स्थितीत आणलेल्या सर्व दुर्दैवी गोष्टी सांगणे माझ्या त्रासाचे नूतनीकरण करेल."

मी माझे दुकान बंद केले, त्याच्याकडे सर्व लक्ष दिले, त्याला आंघोळीला नेले, त्याला माझे सर्वात सुंदर कपडे दिले. मी माझे खाते तपासले, आणि मला असे आढळले की मी माझे भांडवल दुप्पट केले आहे - म्हणजेच माझ्याकडे आता दोन हजार मुद्रा आहेत. मी माझ्या भावाला अर्धा हिस्सा दिला, म्हणालो: "आता, भाऊ, तू तुझे नुकसान विसरू शकतोस." त्याने त्यांचा आनंदाने स्वीकार केला आणि आम्ही पूर्वीप्रमाणे एकत्र राहिलो.

काही काळानंतर माझ्या दुसऱ्या भावालाही त्याचा व्यवसाय विकून प्रवास करण्याची इच्छा झाली. माझा मोठा भाऊ आणि मी त्याला परावृत्त करण्यासाठी सर्व प्रयत्न केले, पण त्याचा काही उपयोग झाला नाही. तो एका ताफ्यात सामील झाला आणि निघाला. एका वर्षाच्या शेवटी तो मोठ्या भावाची जशी अवस्था झाली होती त्याच प्रकारे परत आला. मी त्याची काळजी घेतली आणि माझ्याकडे एक हजार मुद्रा शिल्लक असल्याने मी ते धन त्याला दिले आणि त्याने त्याचे दुकान पुन्हा उघडले.

एके दिवशी माझे दोन भाऊ माझ्याकडे आले की आपण प्रवास करून व्यापार करावा. सुरुवातीला मी जाण्यास नकार दिला. "तुम्ही प्रवास केला," मी म्हणालो, "आणि तुम्हाला काय मिळाले?" पण ते वारंवार माझ्याकडे आले आणि पाच वर्षे थांबल्यानंतर मी अखेर मार्ग काढला. पण जेव्हा त्यांनी त्यांची तयारी केली आणि आम्हाला आवश्यक असलेला माल विकत घ्यायला सुरुवात केली तेव्हा त्यांना आढळले, की त्यांनी मी दिलेल्या हजार मुद्रांचा प्रत्येक तुकडा खर्च केला आहे. हे पाहून मी त्यांची निंदा केली नाही. मी कमावलेले माझे सहा हजार मुद्रांचे धन त्यांच्याबरोबर वाटून घेतले, प्रत्येकाला एक हजार इतके धन दिले आणि एक हजार माझ्यासाठी ठेवले, बाकीचे तीन हजार मी माझ्या घराच्या एका कोपऱ्यात पुरले. आम्ही माल विकत घेतला, त्यावर एक जहाज भरले आणि अनुकूल हवामानात आम्ही प्रवासाला जहाजेने निघालो.

दोन महिन्यांच्या नौकानयनानंतर आम्ही एका बंदरावर पोहोचलो, जिथे आम्ही उतरलो आणि चांगला व्यापार केला. मग आम्ही देशाचा माल विकत घेतला, आणि पुन्हा एकदा समुद्रपर्यटनाला निघालो, तेव्हा मला एका सुंदर तरीही खराब कपडे घातलेल्या स्त्रीने किनाऱ्यावर थांबवले. ती माझ्याकडे आली, आणि मला तिच्याशी लग्न करण्याची व तिला जहाजात घेण्याची विनंती केली. सुरुवातीला मी नकार दिला, पण तिने खूप विनवणी केली आणि मला एक चांगली पत्नी होण्याचे वचन दिले, शेवटी मी होकार दिला. मी तिला काही सुंदर कपडे दिले आणि तिच्याशी लग्न केल्यावर आम्ही प्रवासाला निघालो. प्रवासादरम्यान, मला माझ्या पत्नीमध्ये इतके चांगले गुण सापडले की मी तिच्यावर अधिकाधिक प्रेम करू लागलो. पण माझ्या भावांना माझ्या समृद्धीचा हेवा वाटू लागला आणि ते माझ्या जीवावर बेतले. एका रात्री आम्ही झोपलो होतो तेव्हा त्यांनी माझ्या पत्नीला आणि मला समुद्रात फेकून दिले. माझी पत्नी मात्र एक परी होती आणि म्हणून तिने मला बुडू दिले नाही तर मला एका बेटावर नेले. जेव्हा दिवस उजाडला तेव्हा ती मला म्हणाली,

"जेव्हा मी तुला समुद्राच्या किनाऱ्यावर पाहिले तेव्हा मला तू खूप आवडला पण तुझा स्वभाव पाहावा म्हणून मी फाटलेल्या कपड्यात तुझ्यासमोर आले; पण तू तरीही माझ्याशी लग्न केलंसं. तू खूप चांगला आहेस; पण मला तुझ्या भावांचा खूप राग आला आहे आणि जोपर्यंत मी त्यांचा जीव घेत नाही तोपर्यंत मी स्वस्थ बसणार नाही.”

तिने माझ्यासाठी जे काही केले त्याबद्दल मी परीचे आभार मानले, परंतु मी तिला माझ्या भावांना मारू नको अशी विनंती केली.

मी तिचा राग शांत केला आणि एका क्षणात तिने मला त्या बेटावरून माझ्या घराच्या छतावर नेले आणि काही क्षणातच ती गायब झाली. मी खाली जाऊन दरवाजे उघडले आणि मी पुरलेले तीन हजार मुद्राचे भांडे खोदले. माझे दुकान जिथे होते तिथे मी गेलो, ते उघडले; मी परतल्याबद्दल माझ्या सहकारी व्यापाऱ्यांकडून माझे अभिनंदन झाले. घरी गेल्यावर मला दोन काळे कुत्रे दिसले जे दुःखी चेहऱ्याने मला भेटायला आले होते. मी खूप आश्चर्यचकित झालो, पण पुन्हा प्रकट होऊन परी मला म्हणाली,

"हे कुत्रे पाहून आश्चर्यचकित होऊ नका; ते तुमचे दोन भाऊ आहेत. मी त्यांना या रूपात राहण्याची शिक्षा केली आहे." हे सांगून ती गायब झाली.

"हे बलवान, तुम्हाला वाटत नाही की ही माझी गोष्ट सर्वात आश्चर्यकारक आहे?" असे म्हणून दुसर्‍या म्हातार्‍याने गोष्ट संपवली.

"होय, खरंच," तो बलवान व्यक्ति उत्तरला, " मी ही गोष्ट ऐकून खूप आश्चर्यचकित आहे. म्हणून मी या व्यापार्‍याची आणखी शिक्षा कमी करतो."

मग तिसर्‍या म्हातार्‍यानेही अशाच प्रकारे आपली गोष्ट सांगितली; यानंतर त्या व्यक्तिने व्यापार्‍याची सर्व शिक्षा माफ केली आणि तो तिथून निघून गेला.

व्यापार्‍याला खूप आनंद झाला, व्यापारी त्या म्हातार्‍यांचे आभार मानण्यास चुकला नाही आणि मग प्रत्येकजण आपल्या मार्गावर गेला. व्यापारी आपल्या पत्नी आणि मुलांकडे परतला आणि त्याचे उर्वरित दिवस त्यांच्यासोबत आनंदाने घालवले.

--------------------समाप्त--------------------

Arabian Nights marathi stories, katha, goshti, pdf, read online, free